Jamás en la vida hubiéramos parado a conocer Ubon Ratchathani si no fuera porque llegamos directamente desde Pakse (Laos). A menudo el viajero comete el error de verla solo como un trámite fronterizo. Pero la realidad nos dio una lección de autenticidad tailandesa. Esta ciudad combina historia, cultura y naturaleza bruta. Tras dos noches descubrimos qué ver en Ubon.
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Esta ciudad tiene un ritmo pausado pues son los monjes quienes lo marcan. Ubon Ratchathani es la puerta terrestre ideal si planeas cruzar a Laos, especialmente hacia las 4.000 islas de Pakse. Pero es mucho más: es el corazón de Isaan. Un lugar donde la comida pica de verdad, los templos respiran influencia jemer, y la hospitalidad no es un cliché. Compartimos todo lo que vimos en dos días.
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Por qué deberías visitar Ubon Ratchathani
Si viajas desde Bangkok o Chiang Mai, Isaan te choca. Esta región del nordeste representa el 40% de la población tailandesa pero recibe solo el 15% del turismo internacional. Casi no hay hoteles occidentalizados ni turistas fotografiando platos.
Ahora bien, Isaan es frontera: toca Laos, Camboya y Vietnam. Los templos tienen influencia jemer más que tailandesa pura. La comida es picante de verdad—no la versión “adaptada” para extranjeros. Y el río Mekong corre por todas partes, literal y metafóricamente. Ubon es tu primer contacto real con esta región, y lo que hay que ver en Ubon merece cada hora de tu viaje.
Qué ver en Ubon Ratchathani: imprescindibles
⒈ Wat Thung Si Muang y su biblioteca flotante
Este es el templo más importante del centro. Lo que te detiene es su Hor Trai—la biblioteca de madera construida sobre pilares en medio de un estanque. Se diseñó así para proteger manuscritos sagrados de las termitas. Es arquitectura tailandesa de verdad: columnas de teca, tallados complejos, olor a madera vieja. Entrada gratuita. Vas a estar ahí menos de una hora.
⒉ Wat Phra That Nong Bua: espectacular estupa
Fuera de la ciudad, a unos 20 minutos en Grab (~100 baht). Este templo es famoso por su estupa blanca y dorada de 50 metros inspirada en Bodh Gaya en la India. Completamente diferente a cualquier templo tailandés que hayas visto. El contraste del blanco con relieves dorados bajo el sol de Isaan es impactante. Lleva protector solar—el reflejo pega fuerte.
⒊ Parque Nacional Pha Taem: el Mekong
Si tienes un día extra (unos 60 km, mejor con coche o excursión), esto es imprescindible. Encontrarás acantilados con pinturas rupestres de hace 3.000 años y vistas espectaculares del río Mekong. La entrada cuestra 200 baht. Los tours desde Ubon rondan 800-1.200 baht por persona (4-6 horas). Nosotros fuimos con coche de alquiler pero es más caro.
⒋ Mercados nocturnos: el alma de la ciudad
Los mercados nocturnos son donde sucede Ubon de verdad. El Suni Night Market es el más popular, pero nosotros preferimos el Thung Sri Muang Night Market (al lado del parque – aquí). Ambiente vibrante, comida barata, auténtica. Aquí no hay turistas posando comida para Instagram. Está lleno de trabajadores tailandeses y familias cenando. Lleva efectivo. Los vendedores no suelen tener TPV. Come sin prisas—esa es la idea.
⒌ Parque Thung Si Muang: el corazón de Ubon
Al caer el sol explota de vida: gente haciendo aeróbic en grupo, familias paseando, vendedores ambulantes. Lo reconocerás al instante por el Monumento a la Gran Vela (la escultura dorada). Rinde homenaje al Festival de las Velas de julio. Aunque no viajes en esa época, verla te da idea del arte que se gasta ahí. Es el punto de partida perfecto antes de cruzar la calle hacia los mercados nocturnos.
⒍ Wat Sirindhorn Wararam: el templo que brilla al anochecer
A unos 20 km. de la ciudad, cerca de la frontera con Laos. Uno de los templos más mágicos de toda Tailandia. Lo llaman Wat Phu Prao. Su secreto se desvela al atardecer: el “Árbol de la Vida” tallado en su fachada trasera brilla con material fluorescente—un verde eléctrico precioso. Pide un Grab a las 17:00 hrs. y vuelve después del atardecer (~250 baht ida y vuelta).
⒎ El río Mun y el entorno fronterizo
Pasear por la orilla del río Mun al atardecer es relajante. Es el alma de la ciudad y el principal afluente del Mekong. Ahí sientes la atmósfera fronteriza—cercano a Laos, cercano al Mekong, cercano a la naturaleza bruta de Isaan. No hay mucho que “hacer”, solo estar.
⒏ Festival de las Velas (julio)
Si tu viaje cae en julio, estás de suerte. El Festival de las Velas marca el inicio del retiro budista de la lluvia. Las calles se llenan de esculturas de cera gigantes talladas a mano—obras de arte serias, no souvenirs. Participan talleres de toda la región. Es caótico, colorido, bonito. Vale la pena ir en esa época solo por eso.
Qué comer en Ubon Ratchathani: sabor de Isaan
La comida en esta provincia no decepciona, pero ¡prepárate para el picante! En los mercados nocturnos (especialmente el de Thung Sri Muang, cerca del Yuu Hotel) no puedes dejar de probar:
✓ Som Tam (ensalada de papaya): es la reina. Papaya verde cruda, ajos, chiles, limón fresco, camarones secos y cacahuetes. Se prepara delante tuyo en un mortero. Pide “not spicy” si necesitas. Un plato: 30-40 baht.
✓ Gai Yang (Pollo a la parrilla): marinado en salsa de ajo y cilantro, hecho al carbón. Se sirve con Khao Niew (arroz pegajoso) y una salsa picante. Combinación ganadora. Un cuarto de pollo: 40-60 baht.
✓ Larb Moo: cerdo picado con hierbas frescas, limón, chiles. Muy similar a la que encontrarás después en Laos—esto es comida fronteriza. Un plato: 35-50 baht.
✓ Khao Poon: fideos de arroz con caldo aromático (toque de curry), verduras y a veces camarones. Perfecta para desayunar o como entrada. Un cuenco: 25-35 baht.
✓ Sai Oua (salchicha del nordeste): salchicha picante y especiada, hecha con carne de cerdo y hierbas. Se come como snack callejero. Dos piezas: 20-30 baht.
✓ Khao Kaeng (arroz con curry): arroz blanco cubierto con curry de verduras o carne. Simple, delicioso, barato. Un plato: 30-40 baht.
Dónde dormir en Ubon Ratchathani: nuestras recomendaciones
Basándonos en nuestra búsqueda y experiencia, estas son las mejores opciones:
✱ Yuu Hotel & Restaurant: nuestra recomendación absoluta. Decoración cuidada, desayuno top y un personal encantador que te ayuda con todo. Está muy cerca del mercado nocturno. Esté hotel sería nuestra primera elección. Consulta disponibilidad y precio aquí.
✱ The Outside Inn: una guesthouse acogedora y con mucha personalidad. Está algo más alejada, pero se soluciona rápido con un Grab. Consulta disponibilidad y precio aquí.
✱ Sunee Grand Hotel: si buscas el “lujo barato” tailandés. Está dentro de un centro comercial, por lo que es muy práctico si necesitas hacer compras antes de cruzar la frontera. Consulta disponibilidad y precio aquí.
Cómo llegar a Ubon y viajar desde ahí a Pakse
Nosotros hicimos el trayecto inverso, pero el proceso es igual de sencillo en ambos sentidos:
1️⃣ El autobús: parte desde la Estación de Autobuses de Ubon (bastante limpia y organizada). El trayecto dura unas 3 horas.
2️⃣ La frontera: el bus para en el puesto fronterizo de Chong Mek. Tendrás que bajar, sellar la salida de Tailandia y tramitar la entrada a Laos (lleva fotos de carnet y bahts para el visado).
3️⃣ Llegada a Pakse: verás el cambio al instante. La estación de Pakse es mucho más precaria que la de Ubon. Importante: Ve provisto de agua y algo de comer, ya que en la estación de Pakse las opciones son casi inexistentes.
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Cuándo visitar Ubon: la mejor época del año
Antes de decidir cuándo viajar, es importante saber qué ver en Ubon según la estación. El clima es tropical, con tres estaciones principales:
Inicialmente, la temporada fresca (noviembre a febrero) es la mejor época para visitar. Temperaturas agradables y menos lluvias. Ideal para explorar templos y Parques Nacionales.
Por el contrario, la temporada calurosa (marzo a mayo) presenta temperaturas que pueden superar los 35°C. Es recomendable evitar actividades al aire libre durante las horas más calurosas del día.
Finalmente, la temporada de lluvias (junio a octubre) trae lluvia intensa. Aunque hay gente que prefiere estos meses no es raro quedar varado sin poder ver gran cosa. El cambio climático está afectando a todo el mundo.
Todo lo que debes saber antes de visitar Ubon Ratchathani
¿Cuánto tiempo pasar en Ubon Ratchathani?
Sinceramente: 2 noches para ver todo lo relevante. Con 3 puedes explorar qué ver en Ubon sin prisas. Con 1 noche solo rascarás la superficie. La magia de Ubon está en lo lento—pasear sin horarios, sentarse en un mercado a comer sin prisa, ver a los monjes en la calle al amanecer. No puedes hacer eso en 12 horas si quieres ver realmente qué ver en Ubon.
¿Es seguro para viajar solo?
Totalmente. Ubon es tranquila y amigable. Ideal para viajeros solitarios. Mujeres viajeras: sin problemas especiales. Usa sentido común básico y disfruta de todo lo que hay que ver en Ubon Ratchathani.
¿Necesito contratar un guía?
No. Todo está bien señalizado. Google Maps funciona. Los hoteles te dan mapas. Si quieres info histórica profunda, algunos hoteles organizan mini tours (~300-400 baht / 3 horas).
¿Hablan inglés en los mercados?
No. Es tailandés puro. Usa gestos, Google Translate, y paciencia. Los vendedores son pacientes y agradables con el extranjero.
¿Puedo alquilar coche/moto?
Sí. Motocicleta: 150-200 baht/día. Coche: 1.000-1.500 baht/día. Permiso internacional de conducir es obligatorio (aunque no siempre la piden). Conducir en Tailandia puede resultar algo caótico—si no estás seguro, usa Grab.
¿Qué ropa llevar a Tailandia?
Ligera, cómoda, de algodón. En templos: cubre hombros y rodillas (sin escotes). Sandalias con buen agarre. En junio-octubre: impermeable ligero. Gafas de sol obligatorias.
¿Mejor entrar a Laos desde Ubon o desde otro punto?
Ubon es el camino más directo y menos turístico. Si quieres Mekong más espectacular, las 4.000 Islas de Pakse son mejores (aquí info sobre esta parte de Laos). Ambas rutas salen desde Ubon.
¿Hay tours organizados desde Ubon?
Sí. Los hoteles organizan tours a Pha Taem (~800-1.200 baht), templos (~400-600 baht), mercados (~200 baht). Pero, si somos sinceros, puedes ir solo. Los templos son gratuitos o cuestan algo simbólico del orden de los 20-50 baht.
¿Puedo cambiar dinero en Ubon?
Sí. Money exchange en el centro (junto al parque Thung Si Muang). Tasa: 1-2% peor que banco pero sin comisión fija. Mejor sacar en cajeros aunque ojo a la comisión fija que cobran por uso en Tailandia.
Opinión final: ¿Vale la pena parar en Ubon?
Rotundamente sí. Ubon Ratchathani nos recordó por qué amamos viajar sin guías turísticas: por esos lugares que no esperan nada de ti y terminan dándote una experiencia genuina. No es Tailandia turística. Es Tailandia real.
Si vas hacia Laos, quédate al menos un par de noches para disfrutar de lo qué hay que ver en Ubon. Te arrepentirás si no lo haces. Y si vienes de Bangkok cansado de turistas y 7-Elevens, Ubon es la medicina perfecta. En cierta forma nos recordó a nuestra visita a Kanchanaburi pero con menos turistas.
