Mandawa, qué ver en la ciudad de las havelis

Hacer una ruta por el norte de India casi que implica parar en Mandawa. Esta pequeña ciudad, situada en plena Ruta de la Seda, fue habitada antaño por ricos comerciantes que dejaron un legado arquitectónico impresionante. Hoy en día, Mandawa es conocida por sus antiguas casas-palacio llamadas havelis, auténticas joyas que reflejan la opulencia de un pasado glorioso. Estas construcciones, decoradas con intrincados frescos y detalles artesanales, son una riqueza patrimonial que atrae a viajeros de todo el mundo. Pero Mandawa no es solo historia; es también una ventana a la vida rural del Rajastán, donde el tiempo parece haberse detenido.

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El viaje desde Nueva Delhi hasta Mandawa, aunque largo, es en sí mismo una experiencia fascinante. A lo largo de 266 kilómetros, que se traducen en unas 6 ó 7 horas en coche, el paisaje va transformándose mientras cruzamos pequeños pueblos que parecen copiados unos de otros. La carretera principal de cada localidad está flanqueada por puestos de frutas, talleres de neumáticos, modestas peluquerías y locales vacíos que añaden un toque de melancolía al recorrido. Este trayecto no solo nos acerca a Mandawa, sino que también nos sumerge en la cotidianidad de la India rural, preparándonos para descubrir un destino que combina historia, arte y autenticidad.

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Camino a Mandawa, un viaje por la India rural

El trayecto desde Nueva Delhi hasta Mandawa es mucho más que un simple desplazamiento: es una inmersión en la vida cotidiana de la India rural. A lo largo de la carretera, los pequeños pueblos se suceden con una cadencia casi hipnótica. En cada uno de ellos, la escena se repite pero lo que más llama la atención es la cantidad de gente que se agolpa entre estos espacios, creando un bullicio constante. Unos conversan animadamente, otros cruzan la carretera esquivando coches con destreza, y los niños son bañados con agua y jabón a un lado del camino, como si el mundo entero fuera su hogar. Es un caos organizado.

Las mujeres, vestidas con coloridos saris que contrastan con el polvo del camino, son las protagonistas indiscutibles de cada estampa. Su presencia añade un toque de romanticismo a un paisaje que, de otro modo, podría parecer caótico. Y, por supuesto, no pueden faltar las vacas, sagradas y omnipresentes, que deambulan ajenas al ruido, buscando algo que comer entre montañas de basura. Este viaje no solo nos acerca a Mandawa, sino que también nos sumerge en la esencia misma de la India, un estímulo constante para los sentidos, donde no sabes dónde mirar ni qué fotografiar primero.

Mandawa es la primera aproximación a la verdadera India

Los primeros días en la India son una sucesión de sorpresas. Cada rincón, cada imagen, parece diseñada para despertar la curiosidad. Durante el trayecto hacia Mandawa, hubo momentos de monotonía, largos tramos de carretera donde no se veía más que el horizonte. Pero, de repente, la rutina se rompía con escenas que parecían sacadas de otro siglo. Un enorme camello cargado de mercancías aparecía en medio de la nada, guiado por su dueño sentado en un pequeño carruaje.

Más adelante, un rebaño de vacas cruzaba la carretera con parsimonia, obligando a detenernos y contemplar el momento como si el tiempo se hubiera detenido. Y, como si fuera poco, un grupo de gitanos con sus camellos y cabras apareció en busca de nuevos clientes para vender sus animales. Cada una de estas escenas nos recordaba que estábamos en un lugar donde el pasado y el presente coexisten de manera natural. El trayecto a Mandawa se convirtió así en un viaje dentro de otro, una experiencia que nos transportó cientos de años atrás.

La ciudad de las havelis en India

Llegamos a Mandawa alrededor de las 15:00 hrs. después de una breve parada para almorzar. Nuestro alojamiento, el Hotel Heritage Mandawa (disponibilidad aquí porque lo recomendamos encarecidamente), era una antigua haveli reconvertida en hotel. Entrar en él fue como retroceder 200 años en el tiempo. Cada rincón del edificio respiraba historia y elegancia, y nos sentimos como los dueños de un palacio. Fue el lugar perfecto para descansar antes de salir a explorar la ciudad.

Mandawa (35.000 habitantes) es un lugar que rezuma historia. Su ubicación en la Ruta de la Seda atrajo a ricos comerciantes que construyeron impresionantes havelis, pequeñas joyas arquitectónicas que hoy son testigos de un pasado glorioso. Muchas de estas casas-palacio, con entre 100 y 200 años de antigüedad, están abiertas al público y conservan murales que narran leyendas locales, escenas cotidianas y símbolos de prosperidad, como caballos y camellos.

Ruta a pie por Mandawa

Pasear por las calles de Mandawa es una experiencia que no deja indiferente. Las calles sin asfaltar están llenas de vida, con vacas, perros y camellos compartiendo espacio con los habitantes locales. La ausencia de una red de saneamiento es evidente, y el olor a aguas residuales y excrementos animales crea una atmósfera peculiar, que sin duda forma parte del encanto de este lugar.

Visitamos la Haveli Chokhani, abandonada por sus dueños, y la Haveli Ladia, aún habitada y decorada con elefantes que simbolizan la bienvenida y la buena suerte. Cada una de estas construcciones es una ventana a un mundo de opulencia y arte, aunque muchas se encuentran en un estado de deterioro que contrasta con su antigua grandeza. La posición de las trompas indica un saludo de bienvenida (hacia arriba), de gracias (hacia el medio) o de buena suerte (hacia abajo). Las pinturas de caballos que encontramos son símbolo de fuerza y la de los camellos, son un símbolo de amor.

Cuando el sol comenzó a caer, decidimos regresar al hotel. Cenamos en la terraza, disfrutando de un delicioso thali, y nos preparamos para continuar nuestra ruta al día siguiente, rumbo a Bikaner. Mandawa nos había dejado con una mezcla de asombro y nostalgia, recordándonos que la verdadera riqueza de un lugar no siempre está en su perfección, sino en su autenticidad.

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Dónde dormir en Mandawa, recomendaciones

Mandawa ofrece una experiencia de alojamiento única. Aquí no se trata solo de dormir, sino de sumergirse en el pasado y vivir, aunque sea por una noche, como los antiguos comerciantes que habitaron estas tierras. La mayoría de las opciones para dormir en Mandawa están ubicadas en antiguas havelis restauradas, lo que añade un toque mágico a tu estancia. Aquí te dejamos algunas recomendaciones para que tu paso por esta ciudad sea inolvidable.

• Hotel Heritage Mandawa, un palacio con historia (nuestra recomendación)

Se trata de uno de los alojamientos más emblemáticos de Mandawa, una antigua haveli reconvertida en hotel. Este lugar es perfecto para quienes buscan vivir una experiencia auténtica. Sus habitaciones están decoradas con muebles antiguos y detalles que evocan la opulencia de antaño. Pasear por sus pasillos y patios es como retroceder 200 años en el tiempo. Además, su terraza es ideal para disfrutar de una cena tradicional bajo las estrellas.

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• Hotel Castle Mandawa, el lujo rajastaní

Si buscas algo más lujoso (y esto en India no es poco), el Castle Mandawa es una excelente opción. Este impresionante castillo, que data del siglo XVIII, combina la arquitectura tradicional rajastaní con comodidades modernas. Sus amplias habitaciones, sus jardines exuberantes y su piscina lo convierten en un refugio perfecto después de un día explorando la ciudad. Además, su restaurante ofrece una deliciosa gastronomía local e internacional.

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Consejos para elegir alojamiento en Mandawa

• Reserva con antelación: Como Mandawa es lugar natural de parada para aquellos que recorren el Rajastán por carretera no está de más reservar con algo de antelación.

• Elige una haveli: dormir en una haveli restaurada es una experiencia única que no debes perderte. Estas construcciones históricas te transportan a otra época y te permiten vivir la esencia de Mandawa.

• Ubicación: la mayoría de los alojamientos están cerca del centro de la ciudad, lo que facilita el acceso a pie a las principales atracciones, como las havelis y los mercados locales.

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