Ruka, situada en la región de Ostrobotnia, marca el inicio de la Laponia finlandesa y es uno de los mejores lugares para experimentar la nieve en su estado más puro. A medida que avanzamos desde Helsinki hacia el norte, el paisaje se transformaba en un espectáculo blanco infinito, con bosques cubiertos de escarcha y lagos helados que parecen sacados de un cuento de invierno. Para nosotros, que nunca habíamos visto tanta nieve junta, fue una experiencia impresionante y especial. La sensación de pisar la nieve virgen, escuchar el crujido bajo nuestros pies y respirar el aire helado nos hizo darnos cuenta de que estábamos en un lugar verdaderamente mágico.
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Ruka es la meca de los deportes de invierno en Finlandia, consolidándose como el destino vacacional número uno entre los finlandeses. Sus pistas de esquí de primer nivel, una temporada que se extiende hasta 200 días al año y unos servicios diseñados para los amantes de la aventura hacen que este lugar sea único. Pero más allá de la adrenalina, lo que realmente cautiva de Ruka es su naturaleza. Los bosques nevados, las auroras boreales iluminando el cielo y el aire gélido cargado de magia hacen que cualquier viaje a esta región del norte de Finlandia sea inolvidable.
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Cómo llegar a Ruka
Desde Helsinki, la mejor manera de llegar a Ruka es en avión hasta el aeropuerto de Kuusamo, situado a solo 25 km. Finnair opera vuelos directos desde la capital finlandesa con una duración aproximada de 1 hr. Al aterrizar, el impacto es inmediato: nieve cubriendo cada rincón y un frío seco que nos recibió con intensidad. Poco acostumbrados a estas latitudes, al bajar del avión tuvimos que pisar con fuerza para comprobar que no era asfalto lo que había bajo nuestros pies, sino un espeso manto blanco.
Desde el aeropuerto, el trayecto hasta Ruka dura aproximadamente 30 minutos en coche. Durante el recorrido, la nieve cubría carreteras, árboles y casas, creando un paisaje de postal. A lo lejos, un grupo de luces alineadas sobre una colina nos indicaba que habíamos llegado. Ruka nos recibió con un ambiente navideño único: hoteles acogedores, restaurantes con chimeneas encendidas y tiendas especializadas en esquí nos dieron la bienvenida a este rincón de Finlandia.
Qué hacer en Ruka en invierno
Principalmente (aunque no únicamente) deportes de invierno máxime si visitas la zona en cualquiera de las fechas comprendidas entre octubre y mayo. De entre las actividades que se pueden hacer en la zona podemos destacar las siguientes en las cuales tuvimos la suerte de iniciarnos:
✅ Esquí para principiantes (y profesionales)
Si eres entendido en la materia y sabes esquiar o hacer snowboard este es tu lugar. Ruka posee 34 pistas habilitadas (de las cuales 30 están iluminadas artificialmente) y abiertas para diferentes niveles incluyendo un half pipe para snowboarders profesionales único en todo el país.
No es difícil imaginar que si jamás habíamos visto nevar poca opción de practicar esquí habíamos tenido con anterioridad. Así pues tuvimos la oportunidad de, durante 2 horas, recibir unas nociones básicas, unos primeros pasos, sobre cómo utilizar los esquís así como sobre los movimientos más sencillos para movernos con cierta libertad.
✅ Escalada en hielo
Ruka también es escalada y al no necesitarse experiencia previa nos apuntamos para disfrutar de esta nueva prueba física. Durante 3 hr. aprendimos las nociones básicas de escalada con crampones y piolet. Se trata de ir clavando con confianza unos y otros durante el ascenso usando un 80% de fuerza de piernas y un 20% de brazos.
En todo momento vas amarrado a una cuerda que un compañero tiene asegurada así que en caso de resbalar no caerás. De esa manera podríamos ascender sin miedo la conocida como Kuru Wall, pared de 35 metros que se usa para esta actividad y que está abierta durante el invierno. Una experiencia diferente y apasionante a partes iguales.
✅ Senderismo con raquetas de nieve
Que nos gusta el senderismo está fuera de toda duda pero hacerlo con raquetas de nieve es una experiencia curiosa. La empresa elegida para que nos guiara por uno de los senderos del Parque Nacional Oulanka fue Ruka Adventures (web aquí) que, además, tuvo el detalle de prestarnos ropa térmica adicional a la que llevábamos para así pasar el menos frío posible.
La ruta que hicimos fue la Pieni Karkunkierros trail, un sendero de unos 12 km. de longitud que discurre por uno de los bosques más fríos de Europa y que pertenece a un Parque Nacional. Durante el recorrido se pasan por algunos puentes colgantes sobre el río Kitkajoki (recomendable pasar de uno en uno para evitar roturas por excesivo peso).
✅ Paseo en trineo tirado por huskies
Una de las actividades estrella en Laponia, junto a la observación de las auroras boreales, es la de visitar una granja de huskies. En estas granjas se crían, cuidan y miman unos 200 huskies de Alaska que se dedican, casi en exclusiva, a la actividad de paseos con trineo por estos parajes de Laponia.
Lamentablemente, el día que visitamos la zona íbamos mal de tiempo (y además hacía un frío espantoso) por lo que no pudimos disfrutar de un paseo en trineo pero si que caminamos por las instalaciones viendo e interactuando con los huskies. Unos huskies con mirada salvaje pero dóciles con el humano aunque parecen más fieros cuando saben que van a salir con los trineos.
Si prefieres una experiencia motorizada podrás recorrer los bosques nevados en moto de nieve. Las excursiones pueden durar desde un par de horas hasta jornadas completas, permitiendo explorar paisajes impresionantes y sentir la velocidad sobre la nieve virgen.
✅ Flotar en el río con traje seco
Lo que a priori pudiera parecer una actividad de riesgo resulta ser todo lo contrario. A nosotros nos pareció una terapia de relajación. Lo más difícil de esta actividad es vestirse adecuadamente pues hay que ponerse sobre la ropa que llevas un traje similar al que se usa para esquiar. Pero aún te queda otra capa más, la más importante, el definitivo traje seco con botas y guantes incorporados. De esta manera quedas totalmente aislado del agua.
En resumen se trata de remontar a pie el curso de un río por el que discurren las aguas de manera plácida. Una vez llegados al punto de inicio situado a unos 500 metros de distancia nos dejamos ir río abajo boca arriba sin hacer nada, tan solo hay que disfrutar del “viaje” de 15 minutos en lo que es una terapia totalmente relajante. Imagina el arrullo del río mientras disfrutas de los sonidos invernales de Laponia.
✅ Sauna en Finlandia (una experiencia religiosa)
Si hay una actividad en Finlandia que supera con mucho todas las anteriores esa es la sauna. Para los locales es una suerte de terapia de relajación y casi a diario se toman saunas primero y un baño en el lago helado después, toda una experiencia a la cual nos unimos y que te deja totalmente calmado y lleno de vitalidad de cara al resto del día de actividades.
Hay que tener en cuenta que en Finlandia se estima que hay unos 3 millones de saunas que no es poca cosa. Tan importante es todo lo relacionado con la sauna que en Ruka se ha concebido un nuevo concepto que engloba 9 tipos diferentes de sauna y que recibe el nombre de saunatur. De esta manera puedes disfrutar de una sola sauna o dejarte llevar como lo hacen los locales y probar las 6 acompañadas de toda la liturgia que llevan.
* La sauna como costumbre nacional
Experimentar una sauna en Finlandia es uno de los mayores placeres que podemos disfrutar pues no solo tiene efecto relajante si no también terapéutico y hasta se convierte en un evento social en el que el ambiente distendido reina sobre las formalidades del día a día.
En Finlandia es costumbre ir a la sauna totalmente desnudo aunque usar traje de baño está igualmente aceptado. En general los hombres van por un lado y las mujeres por otro no llegando a coincidir en una misma sauna en ningún momento. No obstante, en los grupos de familia o amigos suelen tomarlas juntos.
Nuestra experiencia con las saunas en Finlandia nos llevó a probar la sauna de hielo (efectivamente, una sauna cuyas paredes eran bloques de hielo semejante a un iglú), la saunayoga (donde se practica yoga a 50ºC) y la más tradicional sauna de humo que está formada de un recinto con dos habitaciones de las cuales una es una suerte de salón para descansar en la post sauna y la habitación con la sauna propiamente dicha.
✅ Ver auroras boreales en Ruka
Entre diciembre y marzo, Ruka es un buen lugar para ver auroras boreales. Para maximizar las posibilidades de avistamiento, lo ideal es alejarse de las luces del centro y dirigirse a zonas más abiertas. Hay tours especializados que incluyen transporte hasta áreas con mínima contaminación lumínica, como lagos congelados o colinas abiertas, donde la visibilidad es óptima.
Algunos alojamientos en la zona ofrecen alertas de auroras, notificando a los huéspedes cuando la actividad solar es lo suficientemente intensa para que el fenómeno sea visible. También es recomendable consultar aplicaciones y pronósticos específicos de auroras para aumentar las probabilidades de éxito.
Dónde dormir en Ruka
Ruka no es demasiado grande, al menos la zona donde se encuentran los principales hoteles no lo es, por lo tanto todo está cerca y a mano. Nuestras dos noches las pasamos en el Ruka Village Hotel un moderno establecimiento con varios tipos de habitaciones. La que nosotros disfrutamos tenía cocina, un amplio salón y hasta una sauna en el baño (algo, por cierto, bastante común en Finlandia donde la sauna es casi religión).
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Si por el contrario buscas una experiencia más tradicional no dejes de probar el hotel Isokenkaisten Klubi situado a unos 40 kms de Ruka en un paraje totalmente aislado del mundo (y a 2 km de la frontera con Rusia) pero en el que puedes disfrutar de forma más exclusiva de la cocina de la región así como de una sauna de humo como hay pocas en los alrededores.
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• Este viaje a Finlandia forma parte de la campaña #nbeFinland organizada por MATKA Nordic Travel Fair. Como siempre todas las opiniones vertidas en este blog son 100% nuestras •
