Luang Prabang tiene algo especial que atrapa desde el primer momento. Situada allí donde se encuentran los ríos Mekong y Nam Khan, esta pequeña joya de Laos combina a la perfección templos llenos de historia, calles adornadas con casas coloniales y una tranquilidad que parece sacada de otro tiempo. Si estás buscando qué ver en Luang Prabang, prepárate para descubrir una ciudad que se vive con calma y se recuerda para siempre.
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Una de las cosas que más me impresionaron fueron sus tradiciones. Ver el sol salir como una gran bola naranja mientras los monjes recorren las calles para recibir sus ofrendas es un momento que te conecta con la esencia del lugar. Y luego está la comida: sencilla, sorprendente y llena de sabor. Sin duda, Luang Prabang es uno de esos destinos que te dejan huella.
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Razones por las que recomendamos visitar Luang Prabang
Luang Prabang, ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el único punto de Laos que merece por si sola una visita. El resto de ciudades o áreas se complementan unas con otras pero ninguna brilla con luz propia como ésta. Es por ello que, si solo puedes visitar un lugar en todo Laos, que sea Luang Prabang dedicándole un mínimo de 3 días.
Luang Prabang no es solo una ciudad; es un viaje en el tiempo. Su casco antiguo está repleto de templos, casas de estilo colonial francés y calles adoquinadas que evocan la elegancia de una era no tan lejana. Cada rincón tiene una historia que contar, desde sus orígenes en el siglo VII hasta su época como capital real de Laos.
Qué ver en Luang Prabang
✅ La ceremonia de ofrenda a los monjes
Este es un imprescindible que ver en Luang Prabang. La ceremonia de ofrenda de los monjes se lleva a cabo cada mañana -antes del amanecer- por las principales calles del centro de la ciudad. Tendrás que madrugar muchísimo (como para estar allí a las 05:30 hrs.) pero la ceremonia es mágica a la par que podría considerarse una turistada dada la gran afluencia de público (especialmente chino). Nuestra recomendación es que te alejes de los templos principales y buscas calles menos concurridas para vivirlo de una manera respetuosa.
✅ El Monte Phousi
Dicen que desde la cima del Monte Phousi se disfrutan de los mejores amaneceres y atardeceres que ver en Luang Prabang. Nosotros no podemos corroborarlo pues con un madrugón tuvimos suficiente. Caminamos a la cima a mediodía, a pleno sol, pero no te preocupes. El ascenso es asequible (lo hicimos con un niño de 6 años en apenas 20 minutos) y vale la pena animarse a caminar los 278 escalones que llegamos a contar. Una vez arriba tienes la ciudad a tus pies.
✅ Templos de Luang Prabang que son imprescindibles
Si hay algo que ver en Luang Prabang son sus templos, cada uno con un encanto único. El Wat Xieng Thong, conocido como el Templo de la Ciudad Dorada, es una joya arquitectónica con tejados que casi tocan el suelo y mosaicos que relatan historias llenas de color. También está el Wat Mai, famoso por su impresionante fachada dorada. Y no te pierdas el Wat Visoun, el templo más antiguo de la ciudad, con su icónica estupa en forma de sandía. En cada uno de estos lugares sentirás la espiritualidad y la rica cultura de la ciudad.
✅ Las mejores cascadas de Luang Prabang
Los alrededores de Luang Prabang tienen su encanto y merecen la pena ser explorados. Si buscas una excursión de medio día (ampliable a día completo con visitas adicionales) la mejor opción pasa por visitar las Kuang Si Falls. Por cercanía a la ciudad (45 min. por carretera) es posible alquilar una moto y visitarlas por libre, alquilar una van para ir de manera privada o reservar plaza en una de las excursiones que parten diariamente.
En los tres casos la recomendación es clara, llegar antes de las 10:00 hrs. Más tarde comienzan a llegar los grupos de turistas chinos y éstos no son pequeños. Entramos solos y al salir habrían como 600 personas apiñadas en la entrada al recinto. En las Kuang Si Falls también podrás ver osos asiáticos que han sido rescatados y con los que se está trabajando para su reintroducción a la naturaleza. No olvides llevar el bañador/bikini. El agua está fresca pero merece la pena un chapuzón.
✅ El mercado nocturno de Luang Prabang
No hay mercados nocturnos como los de Chiang Mai (Tailandia) pero éste en Laos es uno de esos nombrados a lo largo del sudeste asiático. La verdad es que es bonito, ordenado y muy tranquilo. Lo que allí se vende es principalmente artesanía de las tribus locales en forma de bolsos, lienzos y todo tipo de recuerdos. La zona de comidas está animada y ofrece opciones de lo más variadas (platos locales, hamburguesas, pizzas o platos de la cocina China. El Mango Shake es una delicia (y el Mango Sticky Rice también).
✅ Paseos en barco por el Mekong
Los paseos en barco por el río Mekong son toda una experiencia que combina paisajes con un ritmo tranquilo y relajante. Estas travesías te llevan a descubrir maravillas como las cuevas de Pak Ou, famosas por sus miles de estatuillas de Buda, y pequeños pueblos a orillas del río donde puedes conocer la vida local y sus tradiciones. A medida que navegas, el escenario cambia constantemente, con colinas verdes, acantilados rocosos y reflejos dorados del sol sobre el agua. Algunas opciones incluyen cruceros al atardecer o viajes más largos hacia destinos como Chiang Khong en Tailandia.
Cómo llegar a Luang Prabang
La creciente demanda turística en el norte de Laos ha impulsado el desarrollo de infraestructuras que no hacen más que añadir más y más números a las estadísticas turísticas de Luang Prabang. En el último año esta zona de Laos ha visto un crecimiento exponencial de turistas especialmente procedentes de China (casi se podría decir que Laos es una provincia más de China aunque como el país va a otro rítmo pues no se nota tanto).
La puesta en marcha del tren de alta velocidad que une las ciudades de Kunming (China) con Vientiane (Laos) ha sido el factor clave en el desarrollo desmedido que sufre Luang Prabang. A esto hay que sumarle su aeropuerto internacional que recibe vuelos de ciudades tan dispares como Bangkok o Hanoi. Durante tu visita a Luang Prabang coincidirás con mucho turista chino, algunos americanos y de entre los europeos llaman la atención los franceses.
⭐ El tren de alta velocidad de Laos (LCR):
Construido entre los años 2016 y 2020 e inaugurado en el 2021 este tren ha sido el gran impulsor de Luang Prabang. La línea que une China con Laos tiene varias paradas y es capaz de alcanzar los 163 km/h. Nos encontramos con estaciones de corte chino (grandes, limpias, austeras y con seguridad desmedida) y vagones a la altura de cualquier país altamente desarrollado.
⭐ Cómo comprar los billetes de tren en Laos:
Como buen sistema chino nada es sencillo, al menos a ojos de turistas europeos como nosotros. La compra de los billetes de tren está limitada a un máximo de 3 días de antelación no pudiéndose hacer si no se dispone de un número de teléfono laosiano. Por ello las opciones son tres:
- Hacer la compra via app LCR una vez llegues al país y te hagas con una SIM local pues con números extranjeros no podrás registrate (Unitel es la mejor compañía de Laos, tenemos experiencia). Importante: los tramos desde/hacia Luang Prabang son los más demandados y conseguir hueco requiere de estar dispuesto a tramitar la reserva vía app a las 06:30 hrs. del tercer día anterior al que quieres viajar. Es decir, si buscas para viajar un jueves debes conectarte y reservar el lunes a las 06:30 am. Las plazas vuelan en pocos minutos.
- Una vez en Laos haz uso de cualquier agencia local (en la zona del Night Market hay bastantes) para que te ayude con el proceso a cambio de una pequeña comisión (en las recepciones de los hoteles o guesthouses también pueden ayudarte con el tema). Nosotros usamos una empresa y cumplieron perfectamente. Emitieron los billetes y los pagamos en la recepción de nuestro hotel: puedes contactar vía WhatsApp en el número +856 2022 898683
- Intentar hacer la reserva con buscadores como 12Go Asia. Aquí tienes el enlace para que los trámites pero, como podrás leer en las condiciones de compra, no te aseguran que puedan emitir los billetes de tren. En ese caso te devolverán el importe abonado. Desde nuestra experiencia este tipo de portales no sirven para mucho en Laos (ni para tren, ni para buses, ni para vans pues todo se gestiona sobre el terreno).
⭐ La estación de tren de Luang Prabang
La estación de tren de Luang Prabang se localiza a unos 11 kms. del centro de la ciudad por lo que para llegar o salir de ella necesitarás transporte. No te preocupes, todo es fácil. Si llegas a Luang Prabang en tren debes salir de la estación, cruzar la calle, bajar las escaleras y mirar a tu derecha: hay un cartel con los precios y destinos (40.000 KIP por persona y te dejan en la puerta de tu hotel). La alternativa pasa por reservar un taxi con LOCA (una de las apps de taxis en Laos) pero te saldrá bastante más caro.
⭐ Recomendaciones si vas a viajar en tren
Las normas relativas a lo que puedes llevar en el equipaje son un tanto estrictas pero tampoco hay que volverse loco. Presta atención a lo siguiente:
- Objetos afilados: cuchillos, tijeras y otros objetos similares serán confiscadas en el control de seguridad (hay escáner al entrar a las estaciones).
- Materiales inflamables: aerosoles y líquidos de más de 100 ml. también serán confiscados.
- Explosivos o materiales peligrosos: esto es evidente.
- Grandes cantidades de dinero en efectivo.
Y una última recomendación, importante: no jueges a las cartas en el tren (tampoco al UNO o similares). De hecho, es algo que está prohibido en todo el país pero que se toman muy en serio en trenes y aviones. No es raro que te caiga una multa de 50US$ (como mínimo) si te pillan. No te arriesgues que el trayecto en tren es corto.
⭐ Volar hasta Luang Prabang
El aeropuerto internacional de Luang Prabang es bastante pequeñito pero aún así recibe vuelos casi diarios de lugares estratégicos como pueden ser Bangkok o Hanoi. Nosotros viajamos con AirAsia desde Bangkok (Don Mueang) en un vuelo cómodo y cortito (1,30 hrs.). Lao Airlines es la compañía de bandera del país: vale la pena consultar precios en su web.
⭐ Van o bus hasta Luang Prabang
Descártalo. Si aún así decides hacer el recorrido por tierra debes saber que si bien el sistema de tren es una maravilla, no ocurre lo mismo con la carretera que une Vang Vieng y Luang Prabang. Muchas horas, muchas curvas y un asfalto regular tirando a malo hacen que casi mejor tomar el tren que, por cierto, no es para nada caro.
Dónde dormir en Luang Prabang
Luang Prabang está repleta de pequeñas guesthouses y hoteles de esos con piscina en la que refrescarte del calor. No subestimes la cantidad de turistas chinos que viajan a la ciudad, están por todos lados y van en grupos grandes ocupando hoteles enteros. Los fines de semana es cuando más turistas hay, así que reserva con antelación (el único lugar del país, junto con Don Det en ciertas épocas del año, en el que te recomendamos reserva previa).
Si llegas sin reserva y no eres muy exigente siempre encontrarás dónde dormir en la ciudad (hay decenas de guesthouses). Si buscas algo más cómodo, de precio medio o con una ubicación céntrica entonces si que te recomendamos buscar con antelación. Nuestra elección fue el Luangprabang Center Hotel. Muy muy cómodo, limpio, con personal amable y con una piscina que hizo las delicias del peque cada atardecer. No es de los más baratos pero vale la pena consultar disponibilidad y precio aquí.
💰 Opción barata: Sabai Sabai Backpackers Hostel
Si buscas algo barato sin sacrificar demasiado en comodidad, este hostel es una gran elección. Tiene habitaciones compartidas limpias, desayuno incluido y una ubicación excelente (10 min. a pie del Night Market). Lo mejor es su ambiente relajado y las vistas desde la terraza. Ideal para mochileros.
💵 Precio: desde 9-10€ por cama en dormitorio compartido
📍 Ubicación: a 10 minutos a pie del centro
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💎 Opción intermedia: NamKhan Riverside
Este encantador hotel boutique combina una ubicación privilegiada frente al río con habitaciones decoradas con gusto y mucho confort (tiene una pequeña piscina). Está en una calle tranquila, perfecto para descansar después de un día explorando. Ofrecen un desayuno delicioso con productos locales.
💵 Precio: desde 35€ por habitación
📍 Ubicación: en la zona frente al Nam Khan
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🏡 Opción de lujo: Satri House
Si buscas una experiencia especial, este hotel boutique es una joya. Instalado en una antigua residencia de la familia real, tiene jardines exuberantes y 2 piscinas al aire libre que invitan a la desconexión total. Las habitaciones están decoradas con muebles de madera, tejidos locales y un aire colonial que transporta a otra época.
💵 Precio: desde 120€ por habitación
📍 Ubicación: a 15-20 min. a pie o bici del centro
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Un buen seguro de viajes para Laos
Estando de viaje también estamos expuestos a sufrir accidentes o enfermedades que pueden dar al traste no solo con unos días de nuestro viaje sino con un buen daño a nuestro bolsillo. La atención sanitaria de calidad suele ser bastante cara en la mayoría de los países del mundo. Con un buen seguro de viajes para Laos lo tendrás todo cubierto por muy pocos euros y, además, no tendrás que soltar un euro más que lo que ya has pagado al contratar.
Afortunadamente muy pocas veces hemos necesitado usar nuestro médico de viaje, sin embargo siempre vamos buen cubiertos con IATI Seguros. En ese sentido salimos de casa con toda la tranquilidad del mundo (y más ahora que lo hacemos con niño). Si te animas (sin compromiso) echa un vistazo a las coberturas de la empresa con la cual colaboramos pinchando sobre este enlace. Tenemos un descuento reservado para ti y una pequeña comisión para nosotros (el precio no se incrementa por ello, no te preocupes).
Cuál es la mejor época para visitar Luang Prabang
Laos no es un destino que reciba tantos turistas pero hay dos lugares que se ponen a tope en determinadas épocas del año. Luang Prabang y Don Det son bastante populares en fechas navideñas, Año Nuevo o Año Nuevo chino. La mejor época para visitar Laos comprende los meses de noviembre y marzo (temporada fresca y seca).
Al inicio de esta temporada, justo después del monzón, el país todavía luce muy verde y exuberante. Los cielos están despejados y libres de neblina, pero muchos caminos y senderos seguirán embarrados, y aún te encontrarás con bastantes mosquitos. Aunque Laos no es zona de malaria vale la pena extremar las precauciones usando repelente y ropa larga. Las noches se tornan frescas.
Desde finales de marzo hasta finales de mayo el calor es infernal. De ahí en adelante (lo que correspondería con nuestro verano europeo) lluvias mil. Siempre puede llover poco y escampar o diluviarte durante varios días. Es una lotería a la que mejor no jugar si vas a disfrutar de tus vacaciones del año. Si estás por la zona en un viaje largo y te da igual 8 que 80 pues arriésgate.
Visado para entrar a Laos (eVisa y Visa On Arrival)
Para entrar a Laos se necesita un pasaporte con una validez mínima de 6 meses y algunas páginas en blanco para que te puedan pegar el visado. Es obligatorio contar con visado para poder visitar Laos como turista. Para los ciudadanos españoles las opciones son dos:
- eVisa (50US$) > E-visa válido para estancias de 30 días a través de esta web. Los visados obtenidos por esta vía sólo permiten la entrada en el país por determinados aeropuertos internacionales (Vientiane, Luang Prabang y Pakse) y algunas fronteras terrestres (puentes de la Amistad Lao-Thai I, II y IV, entre otros). Mucho cuidado pues hay más puestos fronterizos que no permiten la entrada usándo la eVisa.
- VOA (Visa On Arrival – 40US$) > es la forma más barata y sencilla de entrar a Laos siempre y cuando lo hagas por los puestos fronterizos habilitados y sigas determinadas (y muy importantes) recomendaciones. Los principales aeropuertos (Vientiane, Luang Prabang y Pakse) ofrecen la VOA y también algunas fronteras terrestres. La tasas se pagan bien en US$ (los billetes deben estar en perfecto estado, sin arrugas, sin marcas, sin estar doblados) o en THB. Se necesita entregar una foto tipo carnet pero si no tienes te escanearán la del pasaporte a cambio de 1US$ + 1US$ de gastos de gestión.
Importante: si accedes a este enlace podrás ver el listado de puestos fronterizos tanto terrestres como de aeropuertos que aceptan eVisa o VOA > https://laoevisa.gov.la/faq < sección Entry Procedure y sección 7.2
Para agilizar los trámites fronterizos, todo aquel extranjero que entre a Laos deberá registrarse de forma online dentro de los 3 días previos a la entrada al país. La información solicitada varía desde lo más típico en relación a datos personales, de viaje y de estancia. La medida afecta a todos los visitantes internacionales que crucen por aire o tierra.
El sistema se aplicará de manera inicial en cuatro puntos estratégicos: los aeropuertos internacionales de Vientián, Luang Prabang y Pakse, además del Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos. Más info en la web oficial > https://www.immigration.gov.la/en/home
Influencia de culturas en la cocina de Laos
Laos es uno de esos países en los que la herencia cultural se ha trasladado a la cocina de una manera muy marcada. Hay que tener en cuenta que el país está rodeado de auténticas referencias gastronómicas como Tailandia, China o Vietnam (incluso la colonización francesa sigue vigente). De todos ellos ha tomado ingredientes que a sabido transformar a su manera. Por ello es complicado decir que este o aquel plato es el más auténtico.
En la ensalada de Luang Prabang, donde se utiliza una salsa similar a la mayonesa, o en la presencia de baguettes y café, se nota claramente el impacto de la colonización francesa. El popular “fer” (pho), una sopa de fideos tiene una clara influencia vietnamita, incluso compartiendo el mismo nombre. Por otro lado, las técnicas de salteado provienen de China, mientras que ingredientes como los chiles, el eneldo y los tomates fueron introducidos desde otros países en el siglo XVII.
La cocina laosiana también varía según la región: en el sur, el padaek (pasta de pescado fermentada) es un ingrediente importante mientras que en el norte se utiliza con menos cantidad. En cuanto a los tipos de arroz, en el norte y entre las tribus de las colinas se consume principalmente arroz al vapor, y los platos suelen tener una textura más líquida, reflejando cierta influencia china. Sin embargo, en las zonas rurales, el arroz pegajoso es el alimento por excelencia. Buffalo Laap o Duck Laap son platos típicos basados en carne picada de búfalo o pato servido con un aderezo de hierbas y arroz glutinoso. Lo probamos y se trata de una mezcla curiosa de sabores.
Propinas en Laos, ¿debería dar o no?
Es evidente que Laos no es un país rico, algo que se refleja en los precios relativamente bajos que se pagan por servicios y comidas. Sin embargo, el auge del turismo en Luang Prabang ha provocado un aumento de los productos básicos, algo que ha encarecido la vida para los habitantes locales, aunque sigue siendo mucho más económica en comparación con los países occidentales.
En Laos no existe un porcentaje establecido para dejar propina. Dar una propina por un buen servicio no es obligatorio, pero siempre será bien recibida. Para el personal de hoteles o restaurantes este gesto puede marcar la diferencia. En ocasiones, los billetes de denominaciones altas pueden hacer que los importes pagados parezcan mayores de lo que realmente son. Ten en cuenta que 50.000 kips equivale a poco más de 2€. No tengas miedo a dar propinas si el servicio ha estado a la altura.
16 datos que quizás no conocías sobre Laos
1. Laos es el único país del sudeste asiático que no tiene salida al mar.
2. El país tiene una población de unos 7,6 millones de personas.
3. El lao, también conocido como laosiano, es el idioma oficial.
4. Laos es conocido por su terreno montañoso y su extensa red fluvial, incluido el río Mekong.
5. El país obtuvo la independencia de Francia en 1953.
6. Laos cuenta con más de 160 grupos étnicos diferentes.
7. El casco antiguo de Luang Prabang es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
8. Laos tiene una fuerte cultura budista, con numerosos templos y monasterios.
9. El país es conocido por su tejido textil tradicional y sus artesanías.
10. Laos tiene una de las densidades de población más bajas de Asia.
11. El plato nacional es el laap, una ensalada de carne picada, que a menudo se sirve con arroz glutinoso.
12. Laos se ha visto muy afectada por las municiones sin detonar de la época de la guerra de Vietnam.
13. Laos tiene un clima monzónico tropical, con una estación húmeda y otra seca bien diferenciadas.
14. El país es rico en biodiversidad y cuenta con muchas especies endémicas.
15. Laos es uno de los pocos estados comunistas que quedan en el mundo.
16. El Bun Pi Mai, o Año Nuevo Lao, es una de las celebraciones anuales más importantes del país.
Si no dispones de demasiado tiempo para dedicar a la visita a Luang Prabang y alrededores puede resultar interesante mirar la opción de contratar algún tour en la ciudad. Entre las opciones más interesantes están las siguientes:
• Excursión a Kuang Si Falls por libre
• Tour guiado a las Kuang Si Falls
• Crucero al atardecer por el río Mekong
