El sur de Laos es cálido y va a un ritmo bien distinto al que se vive a lo largo del eje Vientiane, Vang Vieng y Luang Prabang. La meseta de Bolaven, ubicada en esta región, es un destino que cautiva a los viajeros con su combinación única de naturaleza y una rica cultura local. Esta zona, conocida por sus extensas plantaciones de café y té, ofrece un escape perfecto para quienes buscan conectar con la tranquilidad del sudeste asiático. Desde cataratas como las de Tad Fane y Tad Yuang hasta los pueblos étnicos que conservan sus tradiciones ancestrales, la meseta es un paraíso para los amantes de la aventura y la cultura.
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La ciudad de Pakse es la puerta de entrada a esta maravilla natural. Con un cierto encanto colonial y su ambiente relajado es el punto de partida perfecto para explorar los alrededores llegando a las 4.000 islas y un poco más allá. Desde la ciudad puedes organizar excursiones a las cascadas o visitar templos antiguos como Wat Phu, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Juntos, la meseta de Bolaven y Pakse ofrecen una experiencia de viaje inolvidable, llena de descubrimientos y momentos únicos que te harán enamorarte de esa otra parte de Laos a la que no llegan tanto turistas, especialmente chinos.
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Cómo llegar a Pakse para visitar el sur de Laos
Por su situación estratégica, llegar a Pakse es relativamente fácil pues sirve de enlace entre lugares de visita obligatoria como Bolaven y la zona de las 4.000 islas. Hay varias maneras de llegar a esta ciudad dependiendo de tu punto de partida:
✈️ En avión
Pakse tiene un pequeño aeropuerto internacional con vuelos limitados:
✱ Desde Vientiane: Lao Airlines opera vuelos directos.
✱ Desde Bangkok: hay vuelos con Lao Airlines (escala en Vientiane).
✱ Desde Siem Reap: hay vuelos estacionales con Lao Airlines.
✱ Desde Ho Chi Minh: hay vuelos regulares con Lao Airlines.
🚌 En autobús
Si llegas desde otros puntos de Laos o países cercanos, puedes usar el autobús:
✱ Desde Vientiane (aprox. 10-12 hrs.): hay autobuses nocturnos tipo “sleeping bus” (incómodos a más no poder).
✱ Desde Savannakhet (aprox. 4-5 hrs.): varias compañías operan minibuses y autobuses estándar.
✱ Desde Ubon Ratchathani (Tailandia hay dos frecuencias diarias) (aprox 3 hrs.).
✱ Desde Camboya: hay buses desde Siem Reap y Phnom Penh (aprox. 10-12 hrs.).
🛶 Desde las 4.000 islas (Don Det o Don Khone)
Si ya estás en las 4.000 islas, puedes tomar un barco desde Don Det o Don Khone hasta Nakasong y de ahí una van a Pakse (aprox. 3 hrs.).
Qué ver en la Meseta de Bolaven en 1 día
✅ Plantación de té en la Meseta de Bolaven
La excursión por la meseta de Bolaven incluye la recogida en el hotel así que a las 08:00 hrs. estábamos listos a conocer lo mejor del sur de Laos. Nuestra primera parada fue en una plantación de té. Allí aprendimos que fueron los vietnamitas quienes importaron en Laos la planta del té en 1973. La altitud a la que se encuentra la meseta (500-1.300 metros) es ideal para su cultivo.
Para el té verde, las hojas se recogen, se secan, se aplastan para liberar su aroma y luego se calientan durante otras 2-3 horas. Para el té oolong, las hojas se preparan de la misma manera que las del té verde, pero después de aplastarlas, se colocan en una bolsa con un poco de agua tibia, se dejan fermentar durante 2-3 días y luego se vacían y se secan al sol.
✅ Cascada Tad Fane
Una vez conocimos la plantación de té seguimos camino a las cascadas de Tad Fane (20.000 KIP por adulto). El acceso ya se ve bastante preparado para que la visita sea lo más cómoda posible. Baños limpios, WiFi en todo el entorno, cafeterías y puntos estratégicos desde donde ver las cascadas y a las personas que se atreven con la tirolina (precios desde 40 US$).
Que parece un parque atracciones no lo ponemos en duda pero que el entorno es precioso tampoco. Dos enormes cascadas que caen 120 metros desde la selva hasta el fondo de la meseta impresiona mucho. Es lugar es muy fotogénico, ver al personal tirolina abajo también (algunos pagan un extra para que les graben con sus móviles mientras que otros toman café a medio camino sobre el abismo). Lo dicho, un circo pero bonito.
✅ Cascada Tad Yuang
Casi justo al lado de Tad Fane encontramos la cascada Tad Yuang (10.000 KIP por adulto). Nos dejan a la entrada de una pequeña calle de tierra flanqueada por puestos de artesanía. Nos vamos acercándo a la cascada. Esta vez pudimos llegar casi a tocar el agua. Aunque esta cascada solo tiene unos 60 metros de altura, es bonita y ofrece puntos estratégicos para la fotografía.
✅ Cascada Tad Champee, chapuzón en la Meseta de Bolaven
Nuestra siguiente parada fue la tercera cascada del día, la cascada Tad Champee (10.000 KIP por adulto). Barata si consideramos que es la cascada en la que te podrás bañar durante la ruta y donde menos gente verás. El acceso se hace siguiendo un pequeño sendero que te acerca al salto de agua.
Lo mejor es hacer la visita justo después de la época de lluvias para poder disfrutar, no solo del espectáculo del agua caer con fuerza, sino de mayor caudal. La verdad es que el agua estaba fría, muy fría, pero dimos buena cuenta de un baño en un entorno espectacular. Habrían como 20 personas más y solo 3 en el agua.
✅ Buda Dorado de Pakse
Antes de regresar a la ciudad, hicimos una última parada para visitar el famoso Buda Dorado de Pakse. Esta estatua, ubicada en lo alto de una colina, ofrece las mejores vistas de la ciudad y sus alrededores. Si puedes ir al atardecer mucho mejor pero no olvides el repelente de mosquitos. Más que picar, muerden.
El Buda Dorado, con su serena expresión y su brillo, es un símbolo de paz y espiritualidad en la región. Pasamos un momento tranquilo admirando la estatua y disfrutando de la puesta de sol, que pintaba el cielo con tonos dorados y anaranjados.
Dónde alquilar moto en Pakse
Para aquellos que prefieran viajar por libre lo más recomendado es alquilar una moto con la que hacer una ruta de varios días por la Meseta de Bolaven. Para ello acércate a Miss Noy Motorbike Rental en Pakse. Ofrecen las mejores motos a precios correctos (aprox. 150.000 KIP por día para una moto de 125 cc). Además, cada tarde sobre las 18:00 hrs. en sus oficinas se dan charlas sobre la Meseta de Bolaven (en inglés y francés).
La mejor info sobre lo que puedes ver, dónde dormir, por dónde no conducir, etc. la obtendrás allí. Eso sí, no dejes el alquiler de la moto para muy tarde. Suelen agotarse así que, si puedes, hazlo lo antes posible. Puedes encontrar la oficina siguiendo las indicaciones de este mapa. Pakse es relativamente pequeña así que podrás llegar a pie desde tu hotel o hostel.
Excursión de 1 día a la Meseta de Bolaven
¿Estás de paso por Pakse y no quieres perderte lo más bonito de la Meseta de Bolaven? No te preocupes. Desde Pakse hay excursiones de 1 día para conocer cascadas, plantaciones de café y comer en algún lugar local. Si se junta un grupo de hasta 9 personas lo normal es que la excursión sea en una van de esas tipo Tuk Tuk. Si el grupo es mayor entonces gozarás de la comodidad de un mini bus con aire acondicionado.
Nosotros viajamos con niño (6 años en el momento del viaje) y nos aventuramos con un grupo de chicos en la parte de atrás de un Tuk Tuk. Los traslados entre punto y punto no son demasiado largos por lo que se soporta bien, además, se va fresquito. Contratamos directamente en Sanga Hostel de Pakse. Allí ofrecen toda la info que puedas necesitar para alcanzar cualquier punto de Laos. Muy amables y honestos (precio hasta 9 pax = 190.000 KIP por adulto). La ubicación de este hostel a continuación ↓
Dónde dormir en Pakse
Pakse ofrece una variedad de opciones donde dormir bastante interesantes y a un precio más que correcto respecto a lugares más turísticos como Luang Prabang o Don Det.
✳️ Sanga Hostel: situado en pleno centro de la ciudad este hostel es uno de los más populares y valorados por los viajeros que llegan a Pakse. Las habitaciones y baños son compartidos pero están muy limpios. Al viajar con niño no pudimos alojarnos allí pero si que dimos buena cuenta de su restaurante en más de una ocasión. A destacar la dueña, simpática y profesional a más no poder. Consulta disponibilidad y precios aquí.
✳️ Pakse Hotel & Restaurant: justo frente a Sanga Hostel teníamos reserva en un hotel que ofrece habitaciones dobles y triples junto a un roof top restaurant que hace las delicias de aquellos que gustan de las vistas al atardecer. El precio se incrementa un poco para lo que es Pakse y, especialmente, para lo que puedes encontrar en otros alojamientos cercanos. En todo caso, la situación es muy buena. Consulta disponibilidad y precios aquí.
✳️ Intouch Riverside Hotel: ubicado frente al Mekong y a 15 min. a pie del centro de Pakse este cómodo y moderno hotel ofrece lo que buscábamos. Habitaciones lo suficientemente amplias para 3, piscina en la azotea (pequeña), desayuno incluido y WiFi de alta velocidad. El precio nos terminó de convencer pues nos costó solo 32US$ la noche. Por cierto, cada noche se monta un pequeño Night Market en la misma puerta del hotel con lo cual la cena la tienes resuelta. Consulta disponibilidad y precios aquí.
Cuál es la mejor época para conocer la Meseta de Bolaven
La mejor época para recorrer el loop en moto es la temporada seca en Laos, que va de noviembre a marzo. De esta manera te ahorras circular en moto por barrizales.
Si te interesan coincidir con la mejor época para ver las cascadas en su esplendor entonces la mejor época es justo después de la temporada de lluvias, en octubre y noviembre. Nosotros fuimos en noviembre y fue top.
Un buen seguro de viajes para Laos
Estando de viaje también estamos expuestos a sufrir accidentes o enfermedades que pueden dar al traste no solo con unos días de nuestro viaje sino con un buen daño a nuestro bolsillo. La atención sanitaria de calidad suele ser bastante cara en la mayoría de los países del mundo. Con un buen seguro de viajes para Laos lo tendrás todo cubierto por muy pocos euros y, además, no tendrás que soltar un euro más que lo que ya has pagado al contratar.
Afortunadamente muy pocas veces hemos necesitado usar nuestro médico de viaje, sin embargo siempre vamos buen cubiertos con IATI Seguros. En ese sentido salimos de casa con toda la tranquilidad del mundo (y más ahora que lo hacemos con niño). Si te animas (sin compromiso) echa un vistazo a las coberturas de la empresa con la cual colaboramos pinchando sobre este enlace. Tenemos un descuento reservado para ti y una pequeña comisión para nosotros (el precio no se incrementa por ello, no te preocupes).
Opciones para ver la Meseta de Bolaven
El recorrido por la meseta de Bolaven ofrece dos opciones principales. Por un lado, está el circuito corto, que abarca 210 km. y puede completarse en 2 días y 1 noche. Por otro lado, el circuito largo tiene una extensión de 320 km. y requiere 4 días para finalizarlo (este loop pasa por alguna zona de difícil acceso y donde la seguridad es dudosa así que mejor evitarla – dicho por el personal en Sanga Hostel de Pakse).
Desde nuestro punto de vista, las principales atracciones, como las plantaciones de café y las cascadas más espectaculares, se concentran en el circuito corto. Por eso, si tienes poco tiempo o un presupuesto ajustado, esta ruta es perfecta para disfrutar de lo más importante y representativo.
¿Es mejor hacer la ruta del Bolaven o Thakhek?
Si estás planeando una ruta en moto por Laos, seguro que te has topado con dos opciones icónicas: el Thakhek Loop y el Pakse Loop. Ambos son increíbles, pero cada uno tiene su propia magia. Si tienes la oportunidad y el tiempo, lo ideal sería recorrer ambos circuitos. Sin embargo, si debes elegir solo uno, tu decisión debería basarse en qué otros destinos forman parte de tu itinerario de viaje. Desde luego, la Meseta de Bolaven es fácil de recorrer y muy bonita.
🚴♂️ Thakhek Loop: cuevas y montañas
Este recorrido es perfecto si buscas paisajes y una dosis de adrenalina. Aquí tienes lo mejor (y lo no tan mejor) de esta ruta:
✅ Lo que más te gustará:
✓ Kong Lor Cave: ¡imprescindible! Una cueva de río de 7,5 km. que atraviesas en barca.
✓ Tham Nang Aen y Xieng Liap Caves: cuevas de piedra caliza que parecen sacadas de un cuento.
✓ Montañas kársticas: imagina verdes montañas que se alzan como gigantes. La zona de Phou Hin Poun es especialmente espectacular.
✓ Senderismo: aunque no es el fuerte de esta ruta, hay algunas opciones para estirar las piernas.
❌ Lo menos destacable:
✓ Los pueblos por los que pasarás, como Thakhek, son pequeños y no tienen mucho encanto. El paisaje es el verdadero protagonista.
🏔️ Pakse Loop (Bolaven Plateau): cascadas, café y relax
Si prefieres un viaje más relajado pero igualmente impresionante, el Pakse Loop es tu opción. Aquí el agua y el café son los reyes.
✅ Lo que más te gustará:
✓ Cascadas por doquier: Tad Fane, Tad Yuang, Tad Tayicseua, Tad Lo… en muchas podrás bañarte.
✓ Senderismo: hay rutas geniales alrededor de las cascadas y los pueblos.
✓ Clima fresco y cafetales: visita plantaciones de café y prueba uno de los mejores cafés de Laos.
✓ Tad Lo Village: un pueblo tranquilo y auténtico que te hará sentir como en casa.
❌ Lo menos destacable:
✓ Aunque los paisajes son bonitos, no tienen el dramatismo de las montañas kársticas del Thakhek Loop.
Info de utilidad para hacer el tour por Bolaven
➣ El Bolaven loop corto puede completarse en sólo 2 días y 1 noche, pero si prefieres hacer tramos de conducción más cortos entonces valora hacer la ruta en 3 días.
➣ En la medida de lo posible debes llevar el depósito de gasolina lo más lleno posible. Cuando veas una gasolinera aprovecha la ocasión pues nunca se sabe cuando encontrarás la siguiente.
➣ Ojo con el sol. En el sur de Laos cae a plomo y no son raras la quemaduras en la piel (si vas a Don Det extrema aún más las precauciones). En definitiva, crema solar para el día y repelente de mosquitos para la noche.
➣ No olvides el bañador para disfrutar de las cascadas.
➣ No uses chanclas para conducir la moto. Usa casco siempre y lleva el Carnet de Conducir Internacional.
