Solitario e impasible entre campos de lavas se levanta la construcción civil más importante de El Hierro. El Faro de Orchilla es un lugar cargado de historia y simbolismo que, solo por lo fotogénico que es, recomendamos visitar. El acceso es fácil aunque llegar hasta él requiere de paciencia y templanza al volante. La carretera se torna un tanto estrecha en algunos tramos.
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El Faro de Orchilla es, ademas, un lugar privilegiado desde el que disfrutar de impresionantes puestas de sol sobre el mar. Lo normal es que estés solo en la zona por lo que serás el único espectador de una exhibición de colores sobre el Atlántico que precede a un cielo tan estrellado que te quedarás con la boca abierta. Como ves, visitar el Faro de Orchilla es todo ventajas.
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Breve historia sobre el Faro de Orchilla
Hasta el descubrimiento de América, se pensaba que la línea que unía el Polo Norte con el Polo Sur cortaba la parte más al oeste de la isla de El Hierro, pasando específicamente por la Punta de Orchilla. Para los navegantes de la época, este punto marcaba el fin del mundo. Los franceses adoptaron este lugar como Meridiano 0, siendo oficialmente reconocido en 1634 y reafirmado en 1724 tras una expedición de la Academia de Ciencias de Francia, en el siglo XIX.
Lamentablemente, un par de siglos más tarde (1884) la escuela inglesa logró trasladar este hito a Greenwich lugar que desde entonces alberga el Meridiano 0. Esta ubicación marca el punto de partida para medir las coordenadas geográficas y es fundamental para la determinación de los husos horarios, a partir del Tiempo Medio de Greenwich (GMT) se establecen las diferencias horarias en todo el mundo.
De dónde proviene el nombre “orchilla”
El nombre del faro de Orchilla proviene del líquen llamado orchilla, que se encuentra en las islas Canarias, incluidas las áreas cercanas a El Hierro, donde se construyó la torre. Este líquen fue utilizado en la fabricación de un valioso tinte púrpura, muy apreciado por la nobleza europea en siglos pasados. Su comercio alcanzó su apogeo en el siglo XVIII, generando grandes ingresos para las islas, hasta que los colorantes sintéticos redujeron su demanda.
La recolección de orchilla estaba a cargo principalmente de mujeres, conocidas como “orchilleras”, quienes escalaban acantilados y lugares de difícil acceso para extraer el líquen. A pesar de la importancia económica de este comercio, las condiciones laborales de las orchilleras eran muy duras y peligrosas, con numerosos accidentes. La historia de la orchilla sigue siendo un testimonio del esfuerzo de estas mujeres y del impacto económico que este recurso tuvo en Canarias.
Qué ver en el Faro de Orchilla
– El faro, entre campos de lavas
El Hierro es la isla más joven del archipiélago canario y por ello destacaríamos su impresionante paisaje volcánico. De hecho, guarda la mayor concentración de conos volcánicos de Canarias con más de 500 formaciones. En general, la isla es producto de procesos de construcción y destrucción. Construcción por sucesivas erupciones, destrucción por grandes deslizamientos gravitacionales como los ocurridos en El Julan o El Golfo.
El entorno del faro de Orchilla es un campo de lavas contínuo. De hecho, desde que dejas atrás el Santuario de Nuestra Señora de los Reyes y comienzas a bajar hacia el faro verás más y más lavas. Algunas conocidas como malpaís (tienen aristas cortantes) y otras pahoehoe (o lavas cordadas) tan lisas que se podría caminar descalzo sobre ellas. Mires donde mires verás lavas antiguas formando un paisaje a mitad de camino entre desolador y maravilloso.
– Tubo volcánico en el faro de Orchilla
Entre tanta lava puede no verse pero a poco que camines y explores encontrarás un pequeño ejemplo de tubo volcánico en el faro de Orchilla. Es fácil de recorrer y su corta longitud (150 metros) que vale la pena llegar al final para ver el mar desde la distancia.
¿Cómo se forma un tubo volcánico como este del faro de Orchilla? Básicamente, los tubos volcánicos se forman cuando una erupción genera coladas de lava muy fluidas. A medida que la lava avanza, la parte superior de la colada que está en contacto con el aire se enfría formando una costra o capa sólida en la superficie. Esta capa actúa como un aislante, manteniendo el calor en el interior y permitiendo que la lava líquida continúe fluyendo por debajo.
A medida que la erupción disminuye o cambia la dirección del flujo, la lava líquida del interior del túnel sigue avanzando y dejando tras de sí un vacío o cavidad, es decir, el tubo volcánico. Este proceso puede durar días, semanas o incluso meses, dependiendo de la cantidad de lava que fluya.
– Muelle de Orchilla, chapuzón en el Atlántico
Siguiendo la carretera unos pocos kilómetros más hacia el mar llegamos a un pequeño muelle. Allí hay poco o mucho, según el cristal con el que se mire. Baños, agua potable, un merendero a la sombra y un pequeño muelle desde el que lanzarse al mar y disfrutar de unas aguas cristalinas como hay pocas en las Canarias.
Este embarcadero fue utilizado como punto de partida clandestina hacia América, muchos herreños emigraron (a veces de forma forzada otras voluntaria) a Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico, Uruguay o Argentina fueron algunos de los destinos. Pero también, el muelle tuvo utilidad a la hora de recibir los materiales que permitieron la construcción del faro.
Cómo llegar al Faro de Orchilla
Llegar al faro de Orchilla requiere de paciencia en una isla en la que las prisas no sirven de mucho. La verdad es que se agradece. Dependiendo de donde te alojes o cómo organices tus visitas llegarás al faro de Orchilla por un lugar o por el otro. Recuerda que con prisa verás mucho pero rápido, la idea es disfrutar de El Hierro con calma, hay que saborear cada paso.
Por ejemplo, se puede combinar el faro de Orchilla con la visita a la Ermita de Nuestra Señora de los Reyes y la ruta por El Julan. En este caso el acceso sería vía el municipio de El pinar siguiendo la carretera HI-400. La alternativa sería disfrutar de El Golfo y la playa de El Verodal junto al faro de Orchilla. En este caso tomarás la carretera HI-500 que pasa por El Golfo. Justamente aquí está el Faro de Orchilla.
Dónde dormir en El Hierro
En El Hierro no encontrarás grandes hoteles. En la isla lo que abundan son las casas rurales y apartamentos. Si buscas un alojamiento al uso lo más recomendables es el Parador de Turismo. A nuestro gusto, el establecimiento queda un poco alejado de los lugares imprescindibles que ver pero se compensa con la ubicación y sus vistas. Consulta disponibilidad y precios aquí.
Por comodidad, calidad y autenticidad una casa rural es lo más adecuado para pasar unos días en El Hierro. Existen tres zonas principales de alojamiento en El Hierro:
Frontera (en el norte), La Restinga (sur de la isla) y Valverde (zona noreste y capital). Nosotros nos hemos alojado en dos ocasiones en el barrio de El Monacal (a 5 minutos en coche de la capital). Casa Rural La Hojalata (muy bonito, rústico y cómodo – disponibilidad aquí) o Casa Tenesedra (moderna, amplia y perfecta para una familia – disponibilidad aquí) son nuestras recomendaciones.
Qué comer en El Hierro
El Rey de la gastronomía herreña tiene nombre lácteo y sabor celestial. La quesadilla es un postre típico en forma de flor y cuyo componente principal es el queso de la isla. La receta tradicional también incluye ingredientes naturales como los huevos, la harina de trigo, el azúcar, el limón y un toque de anís cocido a horno de leña.
¿Dónde comprar quesadillas en El Hierro?
Quesadillas de Guarazoca (nuestras preferidas). De camino al Mirador de La Peña no dejes de parar en el barrio de Guarazoca donde encontrarás un pequeño despacho de quesadillas, galletas y bizcochos que harán las delicias de toda la familia. Localización aquí.
Quesadillas La Herreña. Tienen local en Lea Frontera aunque también trabajan los envíos online. Entre sus especialidades se encuentran (como no) las quesadillas, los bizcochones, las galletas y los mantecados. Localización física aquí y web aquí.
Quesadillas Adrián Gutierrez e Hijas. Fábrica artesanal con alrededor de 100 años de historia familiar que despacha quesadillas desde Valverde. Recomendamos hacer el pedido unos días antes de marcharse de El Hierro o corres el riesgo de que no haya stock de este manjar. Localización física aquí.
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