Chitwan se localiza casi a medio camino entre Katmandú y Pokhara, sin embargo, allí no encontrarás grandes masas de turismo. Por lo general estas suelen estar más interesadas en el trekking por los Annapurnas que en otra cosa. Y eso que hacer una excursión a Chitwan es hacerlo al primer Parque Nacional de Nepal y hogar de algunas de las especies más vulnerables de la región.
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Chitwan es un lugar para visitar si te gusta la fauna pero ojo, ya se sabe que la fauna salvaje es impredecible. Durante nuestros días en la zona (1 día y medio) tuvimos la misma mala suerte que en Ranthambore. No vimos felino alguno. Por contra, sí que contamos con un maravilloso encuentro con una hembra de rinoceronte indio, una de las tres especies que habitan en Asia.
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Sauraha, un pueblo junto al Parque Nacional de Chitwan
Llegar a Sauraha no es difícil. Desde Katmandú y Pokhara hay buses directos que te ayudarán a ahorrar las horas de transporte y transbordos tan habituales si viajas como los locales. Es una penitencia que no necesitas hacer de ninguna manera especialmente teniendo en cuenta que los billetes directos cuestan unos 5€ aproximadamente. Consulta disponibilidad de transportes y precios siguiendo este enlace.
Nosotros contratamos un coche con conductor con lo cual el viaje aún siendo largo fue menos traumático de lo normal. La salida de Katmandú fue tediosa, la carretera estaba en obras y tardamos casi 2 hrs. en abandonar la capital. Después curvas y más curvas hasta llegar al pueblo de Sauraha. Y como bienvenida … unos elefantes caminando por la calle como si la cosa no fuera con ellos. El recibimiento fue un espectáculo.
Qué ver en Sauraha
La verdad es que en Sauraha se respira tranquilidad, quizás demasiada pues como decíamos todo gira entorno a los tours, safaris y distintas actividades relacionadas con el Parque Nacional. Allí no hay absolutamente nada más que hacer por lo que has de tener claro a lo que vas. A ver animales. Tampoco sufras si no los ves. Es así.
Para hacerte una idea clara de como es el pueblo lo mejor es imaginar una carretera a cuyos costados se sitúan hoteles (algunos decentes y otros de dudosa calidad), restaurantes y empresas vendiendo excursiones. Al final de la calle, el río. Desde allí salen los botes que cruzan hacia el Parque Nacional. Como no, también puedes quedarte en alguno de los chiringuitos montados sobre la orilla y disfrutar de un atardecer cerveza en mano.
Dónde dormir en Chitwan
El pequeño pueblo de Sauraha es tu lugar si vas a hacer alguno de los safaris por Chitwan (¿porque irías hasta allí si no?). Ya que estás por el pueblo puedes disfrutar de la cultura tharu, incluyendo sus danzas tradicionales y arquitectura única. Además podrás disfrutar de su ambiente relajado junto al río (hay varios restaurantes que ofrecen una mezcla de platos nepalíes, tharu e internacionales a precios asequibles. En todo caso, alguno de los hoteles o guesthouses más recomendados en la zona son los siguientes:
- Hotel Aikawa: disponibilidad y precios aquí
- Chitwan Village Resort: disponibilidad y precios aquí
- Hotel Shiva´s Dream: disponibilidad y precios aquí
Safari en Chitwan, una experiencia agridulce
Está claro que en un Parque Nacional en el que hay tigres, rinocerontes y demás fauna salvaje no se puede ir libremente a pie. La excursión a Chitwan ha de hacerse formando parte de un grupo (lo más barato) o de manera privada (lo más caro). En ambos casos no vale la pena comparar los precios. Todos los vendedores del pueblo tienen el mismo así que el que más nos convenció fue el que nos vendieron en el propio hotel. No compres la excursión a Chitwan desde Katmandú, los precios están totalmente inflados.
Hacer un safari en Chitwan es fácil, solo hay tres opciones:
- Jeep safari de 4 hrs.
- Elefant safari y caminata de 3 hrs.
- Safari a pie de 3 hrs.
Excursión safari en Chitwan
Nuestra elección estaba clara desde un principio. El jeep safari era lo más coherente aún a sabiendas de que los vehículos hacen demasiado ruido con el riesgo que eso conlleva: ahuyentar a los tigres es muy fácil. En este caso el jeep tiene unas 10-12 plazas cada una de las cuales tiene un precio de 35 US$ a los que has de añadir los 2.000 NPR que cuesta la entrada al Parque Nacional. Nada barato.
A las 08:00 am estábamos en la orilla del río a la espera de que dar inicio a la excursión a Chitwan. Para ello embarcamos en una larga canoa que en poco menos de un par de minutos nos llevó al otro lado del cauce ante la atenta mirada de algún que otro cocodrilo. Muy épico el ambiente en esos primeros instantes máxime cuando al desembarcar comienzas a caminar hacia la jungla.
Nuestra visita fue en el mes de octubre, uno de los mejores para ver fauna en el Parque Nacional, así que teníamos todas las esperanzas puestas en la visita. Pero como suele pasar, a grandes ilusiones grandes decepciones.
Tras caminar jungla adentro nos encontramos con un tinglado montado digno de mención. Decenas de jeeps esperando turistas y un par de chozas mal hechas donde presumo algún guía/conductor pasaría el rato entre excursiones. Bueno, no será tan malo, pensamos, así que nos subimos al jeep y comenzamos la excursión a Chitwan. La pista estaba en buenas condiciones, un tanto polvorienta, nos alegramos de no haber tenido un jeep delante nuestra.
Durante 4 hrs. recorrimos pistas y más pistas. El paraje era precioso, de eso no hay duda. Altos árboles, zonas de denso sotobosque, riachuelos y extensas planicies parecidas a una sabana nos tuvieron entretenidos un buen rato pero como había poco más que ver nos aburríamos soberanamente. Algunos monos, ciervos y por fin un ejemplar de rinoceronte indio. Una hembra comía hierba despreocupada por los disparos de las cámaras de fotos. Un encuentro maravilloso que precedió a la nada.
Mala suerte en nuestro tour por Chitwan
La suerte no estaba de nuestro lado y no es de extrañar. Como decíamos anteriormente, en la búsqueda de felinos con un jeep has de tener mucha suerte y coincidir con que hayan comido o similar. El ruido que hacen los camiones no ayuda como tampoco la hora del día que era, cerca del mediodía los animales no suelen dejarse ver. Las mejores horas son al amanecer y al atardecer, tenlo en cuenta si planeas un safari en cualquier parte del mundo.
Así casi que agradecimos que se hiciera la hora de volver. No tenía sentido pasar más tiempo comiendo polvo y viendo jungla. El camino inverso ya lo pasamos más pendientes de charlas con los compañeros de viaje que de disfrutar de la excursión a Chitwan. Por cierto, durante el recorrido se hace una parada en un centro de cría y rehabilitación de cocodrilos. Muy básico y con ninguna información en forma de paneles pero sirve para estirar las piernas, ir al wc o comprar una botella de agua.
Un buen seguro de viajes para Nepal
Estando de viaje también estamos expuestos a sufrir accidentes o enfermedades que pueden dar al traste no solo con unos días de nuestro viaje sino con un buen daño a nuestro bolsillo. La atención sanitaria de calidad suele ser bastante cara en la mayoría de los países del mundo. Con un buen seguro de viajes para Nepal lo tendrás todo cubierto por muy pocos euros y, además, no tendrás que soltar un euro más que lo que ya has pagado al contratar.
Afortunadamente muy pocas veces hemos necesitado usar nuestro médico de viaje, sin embargo siempre vamos buen cubiertos con IATI Seguros. En ese sentido salimos de casa con toda la tranquilidad del mundo (y más ahora que lo hacemos con niño). Si te animas (sin compromiso) echa un vistazo a las coberturas de la empresa con la cual colaboramos pinchando sobre este enlace. Tenemos un descuento reservado para ti y una pequeña comisión para nosotros (el precio no se incrementa por ello, no te preocupes).
Sobre el uso de elefantes para la excursión a Chitwan
Una de las actividades que se ofertan en Sauraha es visitar el Parque Nacional de Chitwan a lomos de un elefante. Obviamente no dudamos ni un instante en declinar la oferta a pesar de que nos aseguraban que las probabilidades de ver fauna son mucho más altas a lomos de un elefante que haciéndolo en un jeep. La razón es que sobre un elefante tienes más y mejor visión además de que estos hacen menos ruido. Por contra, sabemos de buena tinta el sufrimiento que se les hace pasar a los animales en el proceso de “domesticación”. Puedes leer extensamente sobre el turismo responsable con elefantes aquí.
En definitivas cuentas. ¿Vale la pena acercarse a Sauraha para hacer una excursión a Chitwan? Bajo nuestro punto de vista NO. Nos parece demasiado caro para lo que se ofrece teniendo en cuenta que la fauna es bastante esquiva y que has de hacer bastantes kilómetros de carretera desviándote del camino entre Katmandú y Pokhara. Nosotros lo damos por bueno porque teníamos día y medio libre y no nos apetecía estar más tiempo en la capital pero si me preguntas no te recomendaría invertir tiempo en visitar Chitwan.
2 Comentarios
Gracias por hablar sobre el maltrato que sufren los elefantes. En muchisimas webs se promociona y al leer tu reseña he pensado que al fin alguien lo explique y si alguien mas se puede concienzar y no hay demanda, quizas podemos acabar con la oferta
Gracias a tí, Ingrid, por leernos