Dentro de la Ruta Jardín hay lugares que bien merecen una parada para respirar y escuchar los sonidos del bosque sudafricano. Una experiencia mucho más que una simple caminata hacia el conocido como Big Tree de Tsitsikamma, un gigante de 26 metros de altura entre guardianes verdes.
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Este coloso de más de 800 años no solo supone una rápida parada para una foto (que también lo es si vas con prisa); sino que es la puerta de entrada al Sendero Natural Ratel, un rincón donde el tiempo parece detenerse y que podrás recorrer casi en solitario pues las masas de personas se centran en la zona de los puentes colgantes.
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Ubicación y acceso al Big Teee de Tsitsikamma
El sendero se encuentra en el Bosque Indígena de Tsitsikamma, muy cerca de Storms River donde recomendamos buscar alojamiento en la zona. El punto de inicio y fin es el famoso Tsitsikamma Big Tree, situado en la carretera N2 (entre Plettenberg Bay y Humansdorp).
El acceso está bien marcado aunque como es normal en Sudáfrica el cartel te lo vas a encontrar a pocos metros del desvío con los cual si vas rápido te lo saltas. Para entrar es obligatorio pasar por taquilla (96 Rand por persona) aunque si tienes la Wild Card la entrada está incluida. Abierto de 07:00 – 18:00 hrs. en verano y 08:00-17:00 hrs. en invierno.
Cómo llegar al Big Tree desde la Ruta Jardín
El Big Tree de Tsitsikamma tiene una ubicación privilegiada justo al borde de la carretera nacional N2, lo que lo hace una parada logística perfecta si te mueves entre las ciudades principales de la región:
➣ Desde Knysna (calcula un poco más de 1 hr. de recorrido pues son 93 km.): Conduce hacia el este por la N2 pasando por Plettenberg Bay. Cruzarás el impresionante puente de Bloukrans (donde se hace el puenting más alto del mundo). Unos kilómetros más adelante, verás la señalización hacia el Big Tree a tu izquierda, justo después del pueblo de Storms River.
➣ Desde Plettenberg Bay (aprox. 50 min.): Sigue la N2 hacia el este. Es un trayecto corto y escénico que te adentra directamente en el área protegida de Tsitsikamma.
➣ Desde Port Elizabeth (aprox. 1,45 hrs.): Si vienes en sentido contrario (hacia el oeste), pasarás Humansdorp y la entrada a la gasolinera cercana a Storms River. El Big Tree estará a tu derecha inmediatamente después.
Opciones de rutas para ver el Big Tree
El parque ha diseñado tres itinerarios para que elijas el que mejor se adapte a tu ritmo:
Color de Ruta | Distancia | Tiempo estimado | Destacado Botánico |
Verde | 1 km. | 20 min. | Helechos arbóreos gigantes |
Amarilla | 2,6 km. | 50 min. | Gran árbol Yellowwood (Podocarpus falcatus) |
Roja | 4,2 km. | 1 hr. 30 min. | Gran árbol Hard Pear (Olinea ventosa) |
Clima y entorno geológico
✱ Lluvias: llueve todo el año, intensificándose de septiembre a abril. La humedad relativa media es del 88%.
✱ Temperaturas: muy agradables, con medias de 23.8 °C en verano (febrero) y 18.2 °C en invierno (agosto).
✱ Suelo: el terreno está formado principalmente por arenisca, con presencia de piedras y hojarasca abundante.
Flora en el bosque de Tsitsikamma: una “jungla” en el Cabo Sur
Aunque recuerda a las selvas ecuatoriales por su densidad, este bosque es único. Cuenta con 470 especies vegetales diferentes, incluyendo 87 tipos de árboles.
✱ Especies clave: verás ejemplares de Ironwood, White Pear, Stinkwood y el precioso Cape Beech. También abundan los arbustos leñosos, lianas, orquídeas de los árboles y musgos.
✱ Curiosidad: el agua de los arroyos es de color marrón debido a los taninos de las hojas y aunque es potable mejor dejarla correr no sea que te afecte a la barriga.
Fauna en el bosque de Tsitsikamma: los habitantes secretos
Los animales del bosque son tímidos y suelen esconderse, pero si guardas silencio, podrías detectar rastros de:
✱ Mamíferos: jabalí de río, antílopes (bosbok y duiker azul), babuinos y monos verdes. En zonas remotas habitan el leopardo aunque será prácticamente imposible verlo.
✱ Aves: más de 35 especies con cantos penetrantes que dominan el ambiente sonoro.
✱ Reptiles: la serpiente Boomslang habita aquí; aunque es venenosa, es muy asustadiza y rara vez se deja ver.
El Big Tree de Tsitsikamma, un coloso que debes ver
Al acceder al bosque de Tsitsikamma nos encontramos con senderos bien señalizados. El que tomamos se abre camino en suave ascenso antes de encontrarnos con unas pasarelas de madera que anticipan la llegada al Big Tree de Tsitsikamma. Un ejemplar que no es solo un árbol, es un testigo de la historia que ha permanecido en pie durante más de mil años. Ver de cerca este ejemplar de Outeniqua Yellowood (Podocarpus falcatus) es una lección de humildad; su tronco, con una circunferencia de 8,5 metros, parece guardar los secretos de los siglos entre su corteza, mientras su copa se pierde en el cielo a 36 metros de altura.
Este gigante ya era antiguo mucho antes de que los colonos ingleses y holandeses ocuparan la zona, antes de que se trazaran los caminos que hoy nos traen hasta su sombra. Para nosotros, la visita tuvo un matiz singular al hacerla en familia (quizás deberíamos salir más al monte una vez en casa). Ver el asombro en sus ojos al intentar ver la copa del Big Tree de Tsitsikamma fue el recordatorio perfecto de que la naturaleza es la mejor aula del mundo. Para un niño, el Big Tree no es solo botánica, es el escenario de un cuento donde las raíces parecen garras de dragón y el bosque susurra leyendas. La caminata es sencilla y emocionante, de esas que dejan huella en la memoria familiar y te enseñan que, a veces, para avanzar, solo hay que detenerse a admirar lo que lleva mil años esperando por nosotros.
Dónde dormir en Tsitsikamma
Dormir en Tsitsikamma es sinónimo de hacerlo en el interior del Parque Nacional. Junto al mar encontrarás cabañas (con y sin baño privado) y zonas para caravanas. Es proceso de reserva es similar que el que debes seguir para dormir en los campamentos del Kruger o Addo. En la web de SANParks tienes toda la info (en inglés). Un consejo, organiza esta opción con meses de antelación. El espacio es limitado y el sudafricano gusta de pasar largos periodos en la naturaleza.
Si tu idea es otra entonces estás de suerte. Storms River es un pequeño pueblo en el que podrás alojarte y que cuenta con algunos restaurantes y un par de supermercados (son 4 calles tranquilas pero al menos hay alternativa para dormir). Nosotros dormimos en Tsitsikamma Mountain View Lodge, una guesthouse con piscina y desayuno básico en el que dormimos genial. Recuerda que las cenas en Sudáfrica se hacen tempranito. Que no te pille el toro.
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